Είναι το αποκαλυπτικό, καυστικό, σατιρικό μυθιστόρημα που έγραψε ο Μπέρτολτ Μπρεχτ ως επιστέγασμα της πολιτικής ωρίμανσής του στα χρόνια που ακολούθησαν την ιστορική (και συγκλονιστική) πρεμιέρα της παράστασης της «Όπερας της Πεντάρας», έργο που τον έκανε διάσημο σ’ όλη την Ευρώπη μέσα σε μια νύχτα. Το θεατρικό έργο παραμένει έκτοτε το έργο του που έχει ανέβει περισσότερο απ’ οποιοδήποτε άλλο στις σκηνές όλου του κόσμου, ενώ ορισμένα τουλάχιστον από τα τραγούδια του έργου, «μετασχηματισμένα» σε  τζαζ, ροκ, ποπ, χιπ χοπ, κλπ, έχουν ερμηνευτεί και ηχογραφηθεί από κορυφαίους ερμηνευτές στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.

Οκτώ χρόνια μετά τη συγγραφή του θεατρικού, ο Μπρεχτ, μετατρέπει τη βασική ιδέα του σε λογοτεχνικό λόγο, εκφράζοντας την πιο ριζοσπαστική πολιτικά εκδοχή, και πλουτίζοντάς το με τις πιο οξυδερκείς και δηκτικές καταγγελίες για την «ηθικότητα» του αστικού κράτους και τον αμοραλισμό της καπιταλιστικής κοινωνίας.